製造業・町工場のAI活用

この業種でよくある状況

地方の町工場では、社長が営業と見積、工場長が段取りと品質、ベテランが難しい加工と若手の指導を受け持つ、という形がよくあります。どの役も特定の人に張りついていて、一人休むと仕事が止まります。

ものづくり白書の概要（2026年5月）を見ても、人手の状況は厳しいままです。製造業の就業者数は2024年が1,046万人、2025年が1,033万人で、わずかに減少しました¹。中小企業の従業員数過不足DI（人が「過剰」と答えた企業の割合から「不足」と答えた企業の割合を引いた値）は、製造業で2025年にマイナス17.9と、感染症が広がる前の2019年に近い水準です¹。

紙とFAXも根強く残っています。製造業の受注業務担当者329名へのAI inside社の調査では、紙書類のやり取りがある担当者の73.3%が「FAXによる書類の受領が発生している業務がある」と答えています²。電子情報技術産業協会（JEITA）の事例集に載っている岡田研磨（石川県、従業員85人）でも、かつては紙の図面が必要になったときに見つからず、1〜2時間探すこともあったといいます³。

デジタル化への取り組みには、中小機構の2025年の調査（業種をまとめた数字）で、規模による差が出ています。DXに取り組んでいる・検討している企業の割合は、従業員101人以上で68.0%、従業員20人以下では21.3%です⁴。ものづくり白書の概要でも、AI・デジタル技術の活用にあたっての課題として、「知識やノウハウの取得」が57.2%、「導入に必要な人材の確保」が47.9%と挙がっています⁵。

一方で、社員が個人で生成AIを使い始めている会社もあります。日本商工会議所の2026年8月の調査には、春日井の金属製品製造業から次の声が寄せられています。「従業員が個人で生成AIを活用しているが、会社として把握できていない。情報漏洩に気を付けるように依頼はしているが、社内ルールはない。」⁶

AIで変えやすい仕事

• ベテランの技能の引き継ぎ：ベテランに話してもらった録音から手順書のたたき台を作り、確認済みの手順書をもとに若手が質問できるようにします。くわしくは町工場の技能承継を、聞き取り×AIで手順書に残すをご覧ください。
• FAX・PDFの注文書の読み取り：様式がばらばらの注文書から品名・数量・納品日を表にし、人が確かめてから販売管理ソフトに取り込みます（FAX注文の手入力を減らす方法）。
• 外国人スタッフ向けの手順書：今の手順書をやさしい日本語と母国語に直し、写真つきの1工程1枚にまとめます（外国人スタッフに伝わる手順書づくり）。
• 月々の数字のまとめ：会計ソフトから書き出した数字を、毎月同じ形の表にまとめるのを手伝います（月次の数字の使い方）。
• 不良・クレームの記録の整理：手書きやばらばらのExcelの記録を同じ形にそろえ、似た不良を探しやすくします。

まだAIに任せにくい仕事

• 品質の合否と検査の判断：寸法や外観の合否は、取引先との約束と会社の責任にかかわります。AIは記録の整理までにとどめ、判定は検査の担当者が行います。
• 機械の安全と段取りの判断：機械の止め方や安全装置、刃物や治具の扱いは、けがに直結します。手順書づくりにAIを使っても、中身は責任者が決めて確かめます。
• 図面や取引先の機密情報の扱い：預かった図面や取引先の情報は、AIに入れる前に入れてよい範囲を決める必要があります（AIを使うときの注意点）。
• 価格と納期の交渉：単価の決定や急な納期の相談は、取引先との関係と現場の事情を知る人にしかできません。

最初の一歩におすすめ

効果が見えやすいのはFAX注文の読み取りです。毎日注文がある取引先を数社に絞って始めれば、入力の時間がどれだけ変わるかを1〜2ヶ月で確かめられます。

時間がかかるぶん、早く始めたいのがベテランへの聞き取りです。週1回30分話してもらうだけでも、数ヶ月続ければ残せるものは大きく変わります。ベテランが現役のうちにしかできません。

社員が個人でAIを使っているなら、あわせて入力してよい情報のルールを先に決めます。そのうえで、道具は現場の声を聞きながら広げます。岡田研磨でも、最初のタブレット導入は、ベテラン従業員から「紙のほうが見やすい」という声があがるなどして、なかなか浸透しなかったと紹介されています⁷。その後、AIを使って業務アプリを自社でつくり、ペーパーレス化でA4用紙換算で月5600枚の紙を削減したといいます⁷。小さく試して、使う人が納得してから広げるのが近道です。